Excursion d'une journée aux chutes du Niagara au départ de Toronto — Accès au bateau Voyage to the Falls

Lorsque la concession américaine a pris fin, l'Ontario a investi 14 millions de dollars canadiens dans une flotte construite sur mesure, capable de transporter 700 passagers par navire dans la zone de brume sous les trois chutes : les chutes américaines (American Falls), le voile de la mariée (Bridal Veil Falls) et les chutes Horseshoe de 57 mètres, où 2 400 mètres cubes d'eau se déversent chaque seconde pendant les pics de débit estival.

Une excursion d'une journée aux chutes du Niagara au départ de Toronto couvre généralement 130 kilomètres dans chaque sens le long de la Queen Elizabeth Way, un corridor panoramique qui a remplacé l'autoroute à deux voies des années 1930 et qui achemine désormais quatre millions de visiteurs annuels de la capitale de l'Ontario vers le parc binational. La plupart des excursions d'une journée aux chutes du Niagara au départ de Toronto prévoient deux à trois heures aux chutes elles-mêmes, suffisamment de temps pour la croisière de 20 minutes « Voyage to the Falls » ainsi qu'une promenade le long de Table Rock, l'affleurement calcaire qui s'étend sur 15 mètres au-dessus du bassin de réception. L'approche du bateau est réglementée par Parcs Canada : les navires s'arrêtent à 30 mètres du rideau d'eau, où la visibilité dans la brume tombe à trois mètres et où les niveaux sonores atteignent 95 décibels. Les passagers reçoivent des ponchos rouges biodégradables — un successeur marketing à ceux bleus du Maid — bien que même les visiteurs encapuchonnés ressortent trempés par la brume.

La rivière Niagara draine elle-même quatre des cinq Grands Lacs, transportant le ruissellement d'un bassin versant couvrant 684 000 kilomètres carrés. L'érosion fait reculer les chutes Horseshoe d'environ un mètre par décennie, un rythme ralenti par les dérivations hydroélectriques des années 1950 qui détournent la moitié du débit de la rivière pendant la journée via des tunnels souterrains vers les centrales électriques Sir Adam Beck. L'hiver apporte un spectacle différent : lorsque les températures restent inférieures à moins 10 degrés Celsius pendant plusieurs semaines consécutives, des ponts de glace se forment sur la partie inférieure de la rivière et la brume gèle en cônes imposants qui encadrent les chutes dans un échafaudage bleu pâle. Les billets pour l'excursion d'une journée aux chutes du Niagara au départ de Toronto vendus par Niagara City Cruises incluent un poncho souvenir et l'accès au Welcome Centre climatisé, qui abrite des expositions interprétatives sur les peuples de la Nation Neutre qui appelaient la gorge Onguiaahra — « le détroit » — des siècles avant le contact européen. Les chutes se sont déplacées de sept miles en amont depuis leur naissance post-glaciaire il y a 12 000 ans, laissant derrière elles les couches sédimentaires exposées de l'escarpement du Niagara comme un registre géologique de leur lente marche vers le lac Érié.